Aranei-Orbis

Antick — l'espace des objets disparus ou en voie de l'être

Lanterne de fiacre
à bougie
par Jean-Claude Raymond

Cette lanterne est du type de celles qu'on utilisait sur les fiacres vers 1880. On remarquera qu'elle comporte trois faces vitrées une rouge et deux transparentes

La face non vitrée comportant un conduit permettant d'accrocher la lanterne dans une tige de fer plat fixée sur le véhicule. Par mimétisme avec ce qui se fait avec les automobiles modernes, nous pensons que le feu rouge est à l'arrière. Dans notre cas, la lanterne devrait alors être placée sur le côté gauche.

On remarque aussi que la lanterne est équipée d'un anneau pour la suspendre. Ce qui est utile quand on veut l'allumer avant de l'accocher sur le fiacre ou la transporter. Sa forme ne permet pas de la poser dans sa position verticale.

Mais avec une telle disposition, on remarque que le réflecteur métallique qui se trouve sur la face non vitrée éclaire sur le coté et non dans le sens de la marche. Ceci n'est pas satisfaisant. L'analyse d'images de fiacre montre que les lanternes sont montées sur la face avant des fiacres de chaque côté du cocher. Ainsi le réflecteur renvoie bien la lumière vers l'avant mais le feu rouge se trouve sur le côté. Il faut s'y faire. Remarquons qu'avec cette disposition, la porte s'ouvre vers le cocher qui peut alors intervenir sur la bougie pour l'allumer ou la rallumer si besoin, voire la remplacer sans arrêter l'attelage. 

Sous le verre rouge, vous distinguez le cylindre métallique dans lequel se trouvait la bougie. Rétréci à l'encolure, la bougie ne pouvait en sortir. Vous pouvez voir aussi les coulées de stéarine qui sont restées collées. A mesure que la stéarine se consume ou déborde la bougie, poussée par un ressort, monte petit à petit dans le cylindre. Vous remarquez aussi sur le dessus l'excroissance demi cylindrique ajourée afin de permettre l'arrivée d'air pour permettre la combustion.

Même si cette lanterne de fiacre tire sa lumière d'une bougie, sa fabrication est plus élaborée que la lanterne que nous avons décrite par ailleurs dans les objets de la maison. S'agit-il d'une question de date ou de prix ?